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Il est légendaire, mythique, iconique et son héritage est sans commune mesure… Il s’agit bien sûr du circuit d’Assen qui s’apprête à accueillir la troisième manche du calendrier. Le Round Pirelli des Pays-Bas a toujours été un grand classique et cette édition promet d’être spectaculaire. Voici une sélection des plus beaux Rounds à Assen en amont de ce week-end.

Course 2, 1996 : Un Top 3 en 0.070s, Fogarty résiste à Kocinski.

Après être passé de Ducati, où il fut titré en 1994 et 1995, à la Honda RC45, Carl Fogarty était sur la défensive. Mais Assen était le terrain de jeu de « Foggy » qui n’avait jamais été battu depuis 1993. La Course 1 en 1996 n’a pas dérogé à la règle, mais dans la Course 2, ses rivaux étaient bien décidés à venir lui gâcher la fête. À l’entame du dernier tour, le Britannique avait une légère avance, mais un ultime secteur de folie de Kocinski a permis à l’Américain de le doubler. Il est passé à l’intérieur de Fogarty, mais il est sorti large dans la chicane. « Foggy » a donc repris les commandes des hostilités pour s’imposer pour ce qui sera sa dernière victoire avec Honda.

Course 2, 1998 : Fogarty et Chili en viennent aux mains

L’une des confrontations les plus emblématiques : Carl Fogarty et Pierfrancesco Chili visaient tous deux le titre lors de la saison 1998. Après que Chili ait battu « Foggy » dans la Course 1 à Assen (le deuxième seulement y parvenir), la Course 2 était plus que tendue. Chili était en tête dans le dernier secteur, mais Fogarty ne voulait pas se laisser vaincre à nouveau et il l’a dépassé dans la chicane du dernier tour. Chili a chuté tout seul, mais celui-ci était visiblement mécontent… Fogarty était lui aussi remonté, mais son team manager, Davide Tardozzi, a essayé de calmer la situation et une conférence de presse a suivi. Chili est revenu sur cet incident en 2021… mais c’est bel et bien Fogarty qui a coiffé la couronne en 1998.

Course 2, 2004 : Duel de jeunes entre Vermeulen et Toseland

Chris Vermeulen était un rookie en WorldSBK en 2004 après avoir empoché le titre WorldSSP en 2003 avec Ten Kate Honda. La couronne était cependant en jeu, et James Toseland tentait lui aussi de devenir le Champion du Monde dans l’ombre du leader de l’équipe Fila Ducati en la personne de Régis Laconi. Le dernier tour de la Course 2 à Assen est un classique. La tête a changé trois reprises avant que Vermeulen ne puisse conserver ses espoirs de titre en battant Toseland, offrant ainsi à la structure néerlandaise Ten Kate Honda une première épreuve WorldSBK inoubliable sur ses terres.

Course 2, 2007 : Bayliss devance Toseland de 0.009s

Assen nous a offert un véritable grand moment en 2007, où deux des plus grands pilotes se sont affrontés pour la victoire. Après avoir remporté la Course 1, James Toseland avait pour objectif de doubler la mise et d’offrir à l’équipe Hannspree Ten Kate Honda un premier doublé à domicile. Toutefois, la Course 2 a vu Troy Bayliss (Xerox Ducati) faire son come-back et avec une seule victoire sur les neuf premières courses, le tenant du titre était en quête d’un nouveau succès. En freinant tardivement dans la chicane du dernier tour, Toseland a perdu sa vitesse de sortie sur la ligne droite, tandis que Bayliss a mené sa Ducati 999 F07 jusqu’à la ligne, battant « JT » de 0.009s. Les deux pilotes se sont retrouvés pour parler de ce moment plus tard, avec des émotions toujours aussi brutes que ce jour-là.

Course 1, 2009 : Spies bat Haga dans le dernier tour

La saison 2009 a été un véritable classique dès le départ et la Course 1 à Assen a donné lieu à l’une des meilleures courses de l’année. Une lutte à trois entre Ben Spies (Yamaha), Noriyuki Haga (Ducati) et Leon Haslam (Honda) a donné lieu à de belles courses, mais au final, ce sont les prétendants au titre, Spies et Haga, qui se sont disputés la première marche du podium. Haga menait dans le dernier secteur, mais Spies a surpris le Japonais en réalisant un superbe dépassement dans le rapide virage à droite Hoge Heide ; Haga a bien tenté de répliquer à Ramshoek, mais Spies avait tout prévu…

Course 2, 2019 : Bautista porte à 11 son nombre de victoires et van der Mark bat Rea sur la ligne

2019 a été une saison époustouflante, avec la révélation d’Álvaro Bautista qui a enchaîné victoire sur victoire. Suite à une tempête de neige le samedi, les Courses 1 et 2 ont été reportées au dimanche et après avoir remporté la Course 1, Bautista visait un 11e succès de suite, du jamais vu. Bautista a passé les premiers tours à se battre avec Jonathan Rea, puis s’est détaché au sixième tour pour s’imposer, mais c’est Michael van der Mark, qui jouait à domicile, qui a livré un duel palpitant avec Rea dans les derniers tours pour finalement venir le battre. Bautista et Rea s’affronteront-ils à nouveau en 2022 ?

Course 2, 2022 : « Il fallait que ça arrive ! — Razgatlioglu et Rea s’affrontent et percutent

Le dernier coup de tonnerre dans la Cathédrale de la Vitesse remonte à 2022, lorsque Jonathan Rea et Toprak Razgatlioglu — après toutes leurs confrontations dans la course au titre en 2021 — ont fini dans le le bac à graviers. Sorti large mais pas hors piste au virage n° 1, Razgatlioglu est revenu en trajectoire alors que Rea s’était déjà engagé. Les deux pilotes se sont accrochés, ce qui a donné lieu à un débrief épicée après la course. Alvaro Bautista, qui a évité de justesse le désordre pour remporter la course, est peut-être le pilote qui a le mieux résumé la situation : « Un jour, il fallait que ça arrive ! »

Mentions honorables : À ne pas manquer !

La Course 2 de 2021 a été marquée par de nombreuses péripéties. Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) a été sorti par Garrett Gerloff (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) au premier virage 1 dans le premier tour, tandis que son coéquipier, Andrea Locatelli est remonté jusqu’à la troisième place. Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a quant à lui gagné et signé son dernier triplé en date. En outre, il faut noter la dernière victoire de Tom Sykes dans la Course 2 de 2018, Sykes se battant avec Eugene Laverty pour la victoire dans la Course 2 de 2013 et la première victoire de Sylvain Guintoli en 2012. Plus loin dans le temps, en 2006, Chris Walker est passé de la dernière place et du bac à graviers du premier virage à la première marche du podium au terme d’une remontée spectaculaire dans la Course 1, tandis que Troy Bayliss a décroché son premier titre sur ce circuit dans la Course 2, en 2001.

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